牦牛是一种稀有畜种，十分宝贵。它具有极强的耐受性和适应性，能适应一般家畜不能适应的高海拔、低气压、高缺氧、低气温、日照长、气候多变等严酷的高寒恶劣生态环境，以天然无污染、无公害的山泉水，牧草和草丛中生长的虫草、贝母、木香、棉芪等为生，一年四季不需人工补饲，是迄今全球罕见的半野生畜种。

中国是世界牦牛的发源地，全世界现有牦牛1400多万头，而中国作为牦牛主产国，现有牦牛约1330万头，占世界牦牛总量的90%以上，主要分布在以青藏高原为中心的甘肃、青海、西藏、四川、新疆、云南等省、自治区的高山地带。牦牛全身都是宝。藏族人民衣食住行烧耕都离不开它。人们喝牦牛奶，吃牦牛肉，烧牦牛粪。它的毛可做衣服或帐篷，皮是制革的好材料。